Se trata de un cargo público el cual designa a la persona que se encuentra encargada de administrar políticamente a una ciudad, por lo general su mandato puede oscilar entre los cuatro y seis años, siendo posible su reelección dependiendo del país en donde se encuentre, sus principales funciones son la de salvaguardar los intereses de la ciudadanía a la cual lidera, mediante el uso de buenas políticas que se enfoquen en el bienestar social y por ende mejorar la calidad de los habitantes.
Los deberes de un alcalde van a depender en gran medida de la organización política y jurídica de la localidad en donde se encuentra ejerciendo funciones, en función de esto el alcalde podrá gobernar por periodos de entre 4 y 6 años dependiendo de las leyes. Históricamente las funciones de los alcaldes ha cambiado mucho, ya que antiguamente éstos ejercían las funciones de especies de jueces, pero con la llegada de la democracia y la participación ciudadana que la figura del alcalde pasó a ser una figura que era elegida mediante el voto y sus funciones eran controladas por las leyes descritas en la constitución.
Según la región en donde se esté el alcalde puede ser conocido de diferentes formas, ya que por ejemplo en la República de Argentina, el intendente es la persona que cumple las funciones de un alcalde, siendo el intendente la persona que posee mayor rango dentro de lo que respecta a un municipio, por su parte en Brasil un municipio se encuentra bajo las órdenes de los denominado prefeitos, mientras que en México se le denomina presidente municipal, a pesar de que las formas de llamarlos son muy variadas las funciones que cumplen son muy similares si se comparan.
Para poder ejercer este cargo es necesario que la persona cumpla con una serie de requerimientos, dependiendo del país en donde se éste los requisitos pueden variar, siendo la lista mucho más larga, entre los principales se pueden mencionar los siguientes:
- Ser mayor de edad.
- En algunos países se exige el pago del servicio militar.
- Debe ser ciudadano del país en donde se localice.
- Estar inscrito en el registro electoral.
- No tener pendiente ningún proceso penal.
- Haber residido un tiempo ya establecido en la región en donde pretende ejercer el cargo.