Los años luz son una medida de distancia aplicadas o utilizadas en el área de la astronomía, esto básicamente expresa la distancia que recorre una luz en el transcurso de un año, la cual equivale aproximadamente a unos 9,46 x 1012 km que es lo mismo decir que un año luz equivale 10 billones de kilómetros, es importante también recalcar que el año luz no es una medida de tiempo, ni tampoco de velocidad de desplazamiento, el año luz mide la longitud o distancia a la que se encuentra un cuerpo espacial. Esta medida es aplicada solo en el ámbito del espacio exterior, debido a que el cálculo en cuanto a la distancia de un cuerpo se hace más fácil y sencillo, esto se debe a que las medidas aplicadas en la tierra son demasiado pequeñas y dificulta el proceso de estudio implementado, las distancias previstas en la galaxia son extremadamente grandes, por lo cual la medida de kilómetro es muy pequeño.
Otra medida implementada por los científicos astrónomos para el estudio de la galaxia es el parsec, este se encuentra por encima de los años luz y son empleados para la medida de distancia en los cuerpos que se encuentran aún más lejanos, un parsec equivale a 3.26 años luz. A su vez existen otra medidas de longitud aplicadas para la misma finalidad pero de menor escala, como lo son el segundo luz que equivale a 299 millones de metros, y el minuto luz el cual equivale a la distancia que recorre una onda electromagnética en el vacío en un minuto, que es igual a 17 billones de metros, ambas son aplicadas para el identificar la distancia observada dentro de cada cuerpo en el sistema solar.