Se define como cápsula a un envoltorio, una pared que proporciona cobertura a un material vivo o sin vida, este término es ampliamente conocido por el ámbito farmacéutico, en donde se denomina como cápsula a un pequeño contenedor comestible y soluble, creados a base de gelatina que tiene como función vehiculizar una dosis activa de un fármaco al organismo a través de la vía oral.
A diferencia de los comprimidos que son totalmente sólidos, la cápsula favorece una mejor absorción del fármaco ya que la misma se desintegra más rápido con los jugos gástricos, permitiendo la exposición de la forma activa del fármaco con mayor velocidad, entre otros beneficios de la aplicación de un medicamento por medio de una cápsula se pueden mencionar: permite gran protección contra antígenos, las cápsulas que suelen ser duras o con mayor rigidez se fabrican de forma sencilla, las cápsulas blandas permiten aplicar una dosis exacta, son altamente biodisponibles, y disfrazan el aspecto desagradable que pueda poseer el fármaco; entre algunas desventajas que pueda tener el uso de cápsula, se puede describir: la encapsulación es determinada, es decir, no pueden encapsularse cualquier fármaco, depende mucho de las propiedades físicas del mismo, y se necesita un alto poder adquisitivo para fabricarlas.
Si se menciona la cápsula en el ámbito microbiológico, la misma esta descrita con una capa adicional que poseen algunas bacterias, esta se encuentra protegiendo la pared celular, y de esta forma confieren mayor potencia antifagocitaria a la bacteria, esta se encuentra hecha a base de polímeros de glucosa unidos por medio de enlaces covalentes, esto le da un aspecto coloidal (gelatinoso) lo que facilita la capacidad de evadir a los glóbulos blancos, este tipo de estructura no pueden ser evidenciados por medio de tinción directa, se necesita aplicar tinción negativa, en donde se identifica a la cápsula como el espacio sin teñir de la estructura bacteriana, esta tinción se conoce como “tinción negativa de Burri”.
Por otra parte en el laboratorio clínico también se utiliza el término de cápsula, esto es para describir un tipo de envase elaborado a partir de porcelana, el cual es utilizado para la separación de elementos por medio de la evaporación.