El coeficiente es un sinónimo de cifra, factor o proporción. Está compuesto por el prefijo latín «cum» que significa con y «efficients» derivado del verbo «efficere» traducido como hacer u obrar.
Por ejemplo, en las Matemáticas, el coeficiente no es más que un factor multiplicativo perteneciente a algún objeto como una variable, vector, función base en los cuales se puede indicar el número de formas en las que se podrá extraer subconjuntos. En el caso de la física, es aquella expresión numérica la cual por medio de una fórmula, podrá determinar las características o propiedades de cierto cuerpo, por ejemplo:
- Coeficiente de dilatación.
- Coeficiente de dilatación lineal.
- Coeficiente de dilatación superficial.
- Coeficiente de dilatación volumétrica.
- Coeficiente de arrastre.
- Coeficiente de atracción.
- Coeficiente de difusión.
- Coeficiente de variación.
- Coeficiente de correlación.
- Coeficiente de fricción.
En el caso de la Química, el coeficiente estequiométrico, es un número colocado delante de un término en un ecuación química, que indica cuántas partículas toman parte en la reacción realizada. Por ejemplo, 2 H2 + O2 → 2 H2O (el número 2 delante de H2 es un coeficiente. También existe el término, coeficiente sísmico, el cual se emplea para ajustar el cálculo de la sobrecarga sísmica horizontal en la base de un edificio, relacionando el periodo de vibración de la estructura y el del terreno en el que se asienta.
Otra ejemplo y el más conocidos de todos, es el coeficiente intelectual, éste se abrevia «CI», el cual hace referencia al número que expresa como resultado a un test estandarizado cuyo propósito es medir las habilidades cognitivas de una persona o individuo, relacionado a un grupo de edad al que pertenece.
Es considerado que 100 es la medida en grupo estándar, en caso de que una persona logra pasar esta barrera, se puede decir que posee un «CI» más alto de lo normal disponiendo así de una inteligencia superior al resto. Es importante aclarar que este test mide las capacidades intelectuales de cada individuo mostrando que varían con el tiempo, ya que la resolución de distintos problemas a los cuales debe enfrentarse el sujeto no siempre concluyen con el mismo nivel de capacidad cognitiva.