La palabra ludismo viene en su etimología del latín «ludus» con el significado de juego al que se añade el sufijo «ismus» en el sentido de tendencia; Aludiendo a todo lo relacionado con el juego, como una actividad agradable y consciente que alguien hace para entretener, pero al mismo tiempo puede tener un didáctico y creativo.
El ludismo fue llamado a un movimiento obrero que surgió en Inglaterra en el siglo XVIII y que se caracterizó especialmente por el odio incondicional que una parte del sector obrero, seguidor del mismo, profesaba por las máquinas que solían trabajar.
El nombre de Luddismo se convirtió en el supuesto creador del movimiento, Ned Ludd, un trabajador británico del condado de Leicestershire, que se habría hecho famoso después de romper intencionalmente varias máquinas textiles con las que funcionaba como medio de protesta por el descontento de que la incorporación De la misma produjo.
El modo de acción de este movimiento, que funcionó en 1812, era violento, apasionado, irreflexivo y consistió en destruir las máquinas, inflamadas por el fracaso de otras formas de protesta masiva, especialmente las manifestaciones, que fueron suprimidas por el Estado. Cuando una de estas expresiones populares en Nottingham fue desmantelada sin contemplación, los trabajadores ofuscados quemaron por la noche las máquinas de una fábrica de la media, y la idea fue copiada por los trabajadores de otras localidades como Lancashire y Yorkshire. Las protestas fueron acompañadas de cartas «firmadas» por su líder donde expusieron sus demandas (para quitar las máquinas) amenazando con continuar con su acción destructiva, que prometieron intensificar asesinando a quienes obstruyeran su acción.
Estos trabajadores creían que serían la causa de los despidos, por lo que era muy común que, ante la llegada de nuevas maquinarias en las fábricas, los trabajadores, se levantaran masivamente contra ellos y en muchos casos, tales protestas terminaron con violentos Ataques contra nuevos Máquinas.
Mientras tanto, los seguidores del movimiento se llamaban luditas o luditas.
Estas máquinas eran una realidad que no iba a dejar de crecer, y la intimidación era inútil, ya que como consecuencia en 1813 se ejecutaron dieciocho trabajadores de este movimiento, que sin embargo continuaron hasta 1817, y esporádicamente entonces tuvo algunos focos de reacción, La rabia laboral logró finalmente canalizarse a través de medios menos violentos y más efectivos, dirigidos a las causas reales del problema (la explotación de los patrones) a través de la acción de los sindicatos.