En el ámbito de la química, se les llama no metales a un conjunto de elementos que debido a sus características, no son buenos conductores de electricidad, ni calor, ya que al ser muy débiles no tienen la capacidad para estirarse, ni para transformarse en láminas. Algunos de ellos son: Azufre, Bromo, Oxígeno, Nitrógeno, Fósforo, Flúor, Hidrógeno, Ástato, Neón, Selenio, Yodo, Xenón, Carbono, Cloro, Argón, Radón, entre otros.
La tabla periódica abarca 112 elementos, de los cuales solo 25 pertenece a la familia de los no metales. En cuanto su ubicación en la tabla, éstos se encuentran en la parte derecha de la misma, específicamente arriba de la línea quebrada de los grupos 14 a 17. Su química se diferencia de los metales en su diversidad y aunque son un grupo muy pequeño, la mayoría de ellos son imprescindibles para los sistemas biológicos.
En temperatura ambiente, los no metales se encuentran en los 3 estados de la materia: en sólido como el carbono, en líquido como el bromo y en gaseoso como el oxígeno. Entre sus rasgos más característicos se encuentran:
- Son incapaces de reflejar luz, por lo que lucen opacos.
- No son conductores de electricidad, ni de calor.
- Unos son duros, otros son blandos, por lo general son muy quebradizos.
- Presentan una elevada electronegatividad.
- Son propensos a formar iones negativos (aniones) u oxianiones en solución acuosa.
- Son más compactos que los metales.
- Todo ser vivo se encuentra compuesto en su mayoría en no metales.
- Sus puntos de fusión, por lo general son más bajos que los no metales.
- Se encuentran tanto en los minerales de la corteza terrestre como en la atmósfera y en las sales minerales.
A continuación se mencionan el estado físico de los no metales más resaltantes:
El Hidrógeno: este no metal es un gas incoloro, inodoro e insípido y es poco soluble en agua.
El Carbono: es un no metal sólido, inodoro e insípido. es indisoluble en la mayoría de los disolventes.
El Bromo: es un no metal líquido, muy volátil a temperatura ambiente. Es de color rojo oscuro y fluido.
El flúor: es un gas no metal, de color amarillo claro muy corrosivo, de olor muy fuerte y toxico. Es muy inflamable.