Se conoce como payola a la práctica en la cual se aplica el soborno a una emisora de radio en específico para que estos en su programación posicionen las canciones del músico implicado, así como también le otorguen buena ubicación dentro de las listas de las canciones más sonadas y pedidas por el público, esto con la finalidad de que el cantante sea más escuchado y gane mayor prestigio frente a los ojos del público. Esto por supuesto es una práctica totalmente ilegal y que irrumpe en la opinión del público sobre si este músico es bueno o malo, dándole ventaja sobre aquellos compañeros que sin necesidad de hacer un soborno pueden estar en la cima de esas listas por sus buenas canciones.
El método de la payola cumple con un ciclo peculiar: los cantantes otorgan una suma de dinero puesta por los dueños o trabajadores de las emisoras, con la finalidad de que sus canciones suenen en numerosas ocasiones en su radio; esto provocará que sea una canción muy reconocida y considerada como “hit y bombazo” musical, esto aumentará las ventas del disco de dicho cantante por parte del público. Sin embargo el pago puede ser aplicado con un fin distinto, en lugar de pagar para que suenen las canciones del artista cancelan una suma de dinero para evitar que siga sonando las canciones de su competencia directa, sin alterar el número de veces que colocan las canciones del músico interesado; de esta forma se disipa el éxito del cantante contrario, permitiendo que el sobornador gane espacio en la fama.
El término de “payola” tiene un origen en la población estadounidense y principalmente describe la acción de pagarle a pianistas para que tocaran temas de autores destacados. La primera vez que se declaró un soborno fue en un artículo de la revista “Variety” en el año 1938; esto significa como un tema tabú dentro de las emisoras y aquellas compañías que aceptan ese tipo de sobornos son manchadas frente a la sociedad si son descubiertas, ya que inmediatamente pierden credibilidad como empresa así como también aquellos cantantes que suenan en ella por parte del público.