La retinopatía diabética, también conocida como enfermedad ocular diabética, es cuando se produce daño a la retina debido a la diabetes. Puede eventualmente conducir a la ceguera.
Afecta hasta el 80% de las personas que han tenido diabetes durante 20 años o más. Al menos el 90% de los nuevos casos podrían reducirse si hubiera un tratamiento y un control adecuados de los ojos. Cuanto más tiempo tenga una persona con diabetes, mayor será su probabilidad de desarrollar retinopatía diabética.
La retinopatía diabética a menudo no tiene señales de advertencia temprana. Incluso el edema macular, que puede causar pérdida rápida de la visión, puede no tener ninguna señal de advertencia durante algún tiempo. En general, sin embargo, una persona con edema macular es probable que tenga visión borrosa, por lo que es difícil hacer cosas como leer o conducir. En algunos casos, la visión mejorará o empeorará durante el día.
En la primera etapa que se denomina retinopatía diabética no proliferativa (NPDR) no hay síntomas, los signos no son visibles para el ojo y los pacientes tendrán una visión de 20/20. La única manera de detectar NPDR es por la fotografía de fondo, en la que se pueden ver microaneurismas (boquillas microscópicas llenas de sangre en las paredes arteriales). Si hay visión reducida, la angiografía con fluoresceína puede hacerse para ver la parte posterior del ojo. Estrechamiento o bloqueo de los vasos sanguíneos de la retina se puede ver claramente y esto se llama isquemia retiniana (falta de flujo sanguíneo).
El edema macular en el que los vasos sanguíneos se escapan de su contenido en la región macular puede ocurrir en cualquier etapa de NPDR. Los síntomas del edema macular son visión borrosa e imágenes oscurecidas o distorsionadas que no son las mismas en ambos ojos. El 10% de los pacientes diabéticos tendrán pérdida de la visión relacionada con el edema macular. La Tomografía de Coherencia Óptica puede mostrar las áreas de engrosamiento de la retina (debido a la acumulación de líquido) del edema macular.
En la segunda etapa, se forman nuevos vasos sanguíneos anormales (neovascularización) en la parte posterior del ojo como parte de la retinopatía diabética proliferativa (PDR); Estos pueden estallar y sangrar (hemorragia vítrea) y difuminar la visión, porque estos nuevos vasos sanguíneos son frágiles. La primera vez que ocurre este sangrado, puede no ser muy grave. En la mayoría de los casos, dejará sólo unas pocas gotas de sangre, o manchas flotando en el campo visual de una persona, aunque las manchas suelen desaparecer después de unas pocas horas.
Estas manchas son a menudo seguido dentro de unos días o semanas por una fuga mucho mayor de sangre, lo que borra la visión. En casos extremos, una persona sólo puede ser capaz de reconocer la luz de la oscuridad en ese ojo.