Un sumidero está diseñado para drenar el exceso de lluvia y las aguas subterráneas de las superficies impermeables tales como calles pavimentadas, aparcamientos, estacionamientos , Senderos, aceras y tejados. Los sumideros varían en el diseño de pequeños pozos secos residenciales a sistemas municipales grandes. Se alimentan de canales callejeros en la mayoría Autopistas y otras carreteras muy concurridas, así como ciudades en áreas que experimentan fuertes lluvias, inundaciones y ciudades costeras que experimentan tormentas regulares. Incluso las canaletas de las casas y los edificios pueden ser conectados al drenaje de la tormenta. Muchos sistemas de drenaje de tormentas están diseñados como drenajes de gravedad que drenan el agua de tormenta no tratada en ríos o arroyos. Como resultado, no es aceptable verter ciertos tipos de productos químicos en los desagües.
Algunos sumideros conducen a una mezcla de aguas pluviales con aguas residuales, ya sea intencionalmente, en el caso de las alcantarillas combinadas, o involuntariamente.
Existen dos tipos principales de drenaje de sumidero (desagüe de autopista o de barrido de carretera): entradas laterales y ensenadas ralladas. Las entradas laterales están situadas adyacentes a la acera (bordillo) y dependen de la capacidad de la abertura bajo la piedra de fondo o dintel para capturar el flujo. Por lo general se deprimen en la inversión del canal para mejorar la capacidad de captura.
Muchas entradas tienen rejillas para evitar que personas, vehículos, objetos grandes o escombros caigan al drenaje de tormentas. Las barras de rejilla están espaciadas de modo que el flujo de agua no se vea impedido, pero también pueden caer sedimentos y muchos objetos pequeños. Sin embargo, si las rejillas están demasiado separadas, las aberturas pueden presentar un riesgo para los peatones, ciclistas y otros en las inmediaciones. Las rejillas con ranuras largas y estrechas paralelas al flujo del tráfico son de especial interés para los ciclistas, ya que el neumático delantero de una bicicleta puede quedar atascado, haciendo que el ciclista pase por el manillar o pierda el control y se caiga. Los desagües de tormentas en las calles y áreas de estacionamiento deben ser lo suficientemente fuertes como para soportar el peso de los vehículos, ya menudo están hechos de hierro fundido o hormigón armado.