Se llama “cookie” a la información que proviene de un sitio web y es resguardada en el navegador de un usuario. Esto se hace con el fin de poder consultar los hábitos de navegación del mismo y, posteriormente, configurar las sugerencias publicitarias a sus necesidades. De igual forma, permiten tener un control de usuarios, al guardar los datos de ingreso de estos a la página. Anteriormente, para que pudieran funcionar, tenían que ser analizadas por CGI o la interfaz de entrada común, que sólo le permitía almacenar los datos del cliente si se éste lo solicitaba; sin embargo, Netscape, una compañía de software estadounidense, le dio a su lenguaje JavaScript la capacidad de introducirla automáticamente.
Las cookies surgieron durante el desarrollo de un programa de comercio electrónico, por parte de Netscape para MCI. Debido a que los datos de las transacciones eran almacenados parcialmente, lo últimos pidieron que estos fueran guardados completamente en el navegador de cada usuario. La empresa decidió perfeccionar la idea de las “cookies mágicas”, propuesta en junio 1994 por Lou Montulli, para sí implementar un carrito de compras al programa. Posteriormente, Netscape las utilizaría nuevamente para comprobar si los clientes que visitaban su navegador ya lo habían hecho antes. Fue patentada en el año 1998 por Montulli y fue incluida en la versión 2 de Internet Explorer.
Hacia el año 1996 se publicó un artículo en el Financial Times sobre las cookies, por lo que surgió una polémica con respecto al uso de las mismas, puesto que ponía en “riesgo” la privacidad de los usuarios. El problema se dividía en dos partes fundamentales: el uso “secreto” de este servicio (no se notificaba al usuario) y el almacenamiento de datos personales. Se debatió su uso en la Comisión Federal de Comercio de los EEUU. Después de algún tiempo, la mayor parte de los usuarios conoce el fin de las cookies: almacenar datos, de forma completamente anónima, sobre los sitios web que visita; esto, aunque sencillo, puede preocupar a los usuarios sobre el conocimiento de algunos de sus datos personales, como datos cuentas bancarias, correo electrónico y demás.