Es un proceso a través del cual se realiza la formación de una estructura cristalina a partir de un líquido, un gas o una disolución, esto a través de los enlaces que establecen los átomos de dichos elementos, la cristalización se utiliza muy frecuentemente en la química para purificar sustancias sólidas, las cuales se encuentra mezcladas con otros elementos.
La cristalización de una sustancia puede ocurrir de diferentes maneras, una de ella es a través del enfriamiento de una solución concentrada, la cual se da al preparar una solución concentrada a altas temperaturas y luego se enfría, se formará una solución con mayor cantidad de soluto disuelto que el admitido por la sustancia con esa temperatura en estado de equilibrio, luego de esto se puede cristalizar dicha solución a través de un enfriamiento realizado de forma controlada, el componente principal es aquel que se cristaliza en mayor cantidad, para que esta técnica se realice, primero es necesario que exista un cambio importante en la solubilidad con respecto a la temperatura.
La evaporación es otra de las técnicas utilizadas para purificar determinados compuestos, ésta consiste en la exposición a altas temperaturas de una solución, para que el solvente de la misma se evapore, lo que va a permitir la cristalización del soluto que se encontraba disuelto en dicha solución, este procedimiento es el más utilizado en la industria de la extracción de la sal, el proceso consiste en exponer al sol los depósitos de agua salada, la cual se va a evaporar dejando como resultado los cristales de sal.
Otro método que se emplea para la purificación de sustancias es a través del enfriamiento selectivo de un sólido, técnica por la cual se obtiene un líquido, el cual cataliza primero el sólido en un estado puro, lo que produce un enriquecimiento del mismo, luego la solución es cristalizada.
El tamaño y forma que poseen los diferentes cristales, se debe a diferentes factores, ya sea el tipo de disolvente que se utilicen en una determinada solución, también la concentración de los compuestos puede afectar el tamaño de los mismo. El crecimiento de los cristales se da cuando las moléculas forman capas alrededor de un cristal inicial.