El documental es la representación de la realidad vista a través de algo audiovisual. Se refiere a la estructura y organización de imágenes, textos y entrevistas, sonidos, todo dependerá del punto de vista del autor quien determina el tipo documental. El tratamiento de la figura del narrador, la secuencia cronológica de los materiales y su naturaleza son completamente reales, al igual que las imágenes de infografía y las recreaciones, etc.
Dan lugar a una variedad de formatos tan amplia en la actualidad, que van desde el documental puro hasta los documentales de la creación, pasando por modelos de informes muy variados, llegando al docudrama (formato en el que se interpretan los personajes reales), llegando al falso documental a veces conocido como Mockumentary.
Los programas de ficción por lo general adoptan modo de narración y estructura que es muy cercano al documental, y así van produciendo para la creación de obras de ficción.
En cuanto a los tipos de documentales tenemos:
- Centrado en un evento. El evento es la columna vertebral de la película. Puede ser el lanzamiento de un barco, una feria de productos lácteos o la captura de un criminal famoso. El evento tiene fases, y en su curso pueden aparecer entrevistas, piezas oportunas del pasado o incluso fragmentos del futuro (historia del criminal).
- Definitorio de un proceso. Presentan hechos de cadena que conforman un proceso interesante. Cada hecho complementa a otro; Se trata de reducir a lo esencial de cada uno de ellos, lo que resulta en la ironía y la comparación entre los diferentes fragmentos.
- Viajando. La atracción del viaje, con todos sus matices metafóricos y sus ritmos de movimiento incorporados, se aplica al documental.
- Ciudad amurallada. Es el que usa un microcosmo para sugerir una crítica a mayor escala.
- Histórico. Como cada película reproduce todo lo que ya sucedió, todas las películas son históricas.
De la familia de documentales, el cine es un medio para resucitar el pasado, y son los siguientes:
- El absurdo documental: Use el humor surrealista para explorar lo que sería una situación triste.
- Película de tesis: Utiliza testimonios para argumentar los casos.
- Película biográfica: narra la vida de un personaje.
- Documental crónico: se centra en un punto de vista objetivo.
- Abogado documental: muestra el drama de la vida cotidiana.