El vocablo fármaco deriva del latín pharmacum, generalmente se utiliza este término para referirse a una sustancia química-sintética con la que se cuenta para tratar alguna enfermedad, sin embargo dicha sustancia también puede ser de origen natural, es decir, se puede referir a alguna planta medicinal y es por el hecho de que muchos medicamentos son orgánicos lo que significa que son elaborados a base de matas que presentan propiedades curativas.
Los fármacos son elementos concentrados (químicos, naturales o una mezcla de los dos) que presentan la característica de utilizarse médicamente para poder diagnosticar, tratar, prevenir o curar distintas enfermedades. En este caso también se les conoce como medicamentos y es por el hecho de pasar por un procedimiento farmacéutico en el cual se incluyen procesos y técnicas tecnológicas y de laboratorio para poder fabricarlos, sin embargo hay que tener claro que el fármaco es el principio activo del medicamento, pero aun así no son lo mismo, ya que un medicamento puede contener entre sus ingredientes varios fármacos. La propiedad fundamental de un fármaco es poder comportarse como un componente de los que es capaz de producir el organismo y que del mismo modo éste tenga la capacidad de provocar un efecto anatómico o funcional en él.
En muchas partes es empleada la palabra droga como sinónimo de fármaco y es porque ambas producen una modificación en la acción biológica y celular del organismo, la diferencia entre ambos términos radica en que las drogas son consideradas sustancias de uso social, nocivas y tóxicas para la salud y la razón de ingerirlas es porque la persona quiere cambiar su estado anímico, lo que trae como consecuencia que no tienen una utilidad clínica. Y aunque en este caso ambas sustancias son administradas al cuerpo de manera exógena, los fármacos tienen como objetivo el cumplir con un fin médico como la cura o tratamiento de una afección.
En el mundo hay una gran cantidad y diversidad de formas en que se pueden presentar los fármacos, y es debido a la funcionalidad y utilidad que se le da a cada uno, estos medicamentos pasan por un proceso envasado y etiquetado para su comercialización y sus presentaciones vienen dadas en jarabes, soluciones, tabletas, píldoras, cápsulas, granulados, cremas, pomadas, geles, y muchas más, y la manera en que se suministran también varían dependiendo de cada uno, esto puede ser vía oral, vía tópica, vía intravenosa o intramuscular, también vía óptica, intranasal y óptica, entre otras, todo depende de donde se encuentre la lesión o cual sea la enfermedad.