Un iglú es una estructura construida con bloques de hielo sólido hechos de nieve. Permiten que los esquimales permanezcan adentro para protegerse del frío e incluso calentarse sin peligro de derretirse. Por lo general, se construyen en la forma de una cúpula con una abertura que actúa como una entrada y salida.
Su construcción tiende a avanzar muy rápido debido a la facilidad y el bajo costo de su constitución, que es nieve, lo que la convierte en una alternativa de vivienda asequible para los habitantes de zonas heladas como la Antártida y Alaska, donde construir otros tipos de estructuras es muy costoso; Por otro lado, proporciona el refugio y la seguridad necesarios para permanecer dentro. La nieve para construir el iglú para ver lo suficientemente compacta, para lo cual, a veces, se comprime y luego se corta en bloques como si fueran ladrillos para construir el iglú apoyándose entre sí.
A pesar de usar otros medios, también es posible solo con el calor liberado por el ser humano obtener una temperatura dentro del iglú muy superior a la temperatura del exterior, porque la nieve actúa como un buen aislante. Pero no solo el iglú produce ese efecto, sino que también evita que el aire exterior entre en contacto con los habitantes, dejándolos con calor. En el interior del iglú, la temperatura puede alcanzar los 16 ºC, teniendo en cuenta que la nieve se derrite, en condiciones normales, a 0 ºC.
El aire no es un buen retenedor de calor, dentro del iglú, el aire caliente se enfría con solo tocar las paredes de hielo. Éste, por el contrario, necesita una mayor dosis de energía calorífica para fundirse, algo que no se obtiene gracias a las temperaturas de congelación que reinan en el exterior. Es por eso que las paredes del iglú solo comienzan a sudar durante el verano, cuando la temperatura ambiente alcanza los 20 ºC. En condiciones estacionarias, el calor que sale del interior del iglú lo cruzará y saldrá al exterior, sin quedar atrapado en la pared del iglú. Por eso no se derrite rápidamente.
El éxito de la operación radica en la diferencia de temperaturas dentro y fuera del iglú, donde los vientos polares soplan aproximadamente 50 grados bajo cero, y en las diferentes capacidades que el aire y la nieve poseen para almacenar el calor.
El aire caliente dentro de un iglú adopta un movimiento ascendente, porque cuando se calienta, se dilata y pesa menos que el aire frío, que caerá. Por lo tanto, la parte más caliente del iglú es la parte superior, que generalmente se usa como dormitorio, la parte intermedia para cocinar y en la parte más baja donde se ubica generalmente la entrada, esto es cierto para las grandes, por supuesto.