Se define como Índice a un tipo de registro detallado el cual se encuentra conformado por una sola cifra y cuyo principal objetivo es mostrar los cambios en el promedio de las rentas de las acciones que lo conforman. Es muy común, que dichas acciones presenten características similares, ya que por ejemplo pueden ser parte de un mismo mercado bursátil, su capital bursátil es muy parecido o en su defecto pertenece a una misma rama industrial. Se puede decir entonces que un índice bursátil sirva para indicar el desarrollo que una organización empresarial ha tenido en un determinado país y en un sector específico de la economía, éste puede ser considerado como una herramienta para medir la economía de una región o país.
Estos pueden ser utilizados para cumplir con funciones diversas, entre las cuales se pueden destacar, su manejo como una fuente de referencia para poder medir el desarrollo de los gestores de activos, además tienen la capacidad para establecer carteras que tengan un comportamiento similar al del propio índice bursátil, pueden también cuantificar el riesgo de un mercado dado y la rentabilidad de las inversiones del mismo, éstas pueden servir como apoyo a ciertos mecanismos de inversión como lo son los fondos cotizados.
Los índices bursátiles pueden ser de distintos tipos, entre los cuales es posible destacara a los índices mundiales, los cuales en la actualidad engloba a la mayoría de las grandes empresas a nivel mundial, un ejemplo claro de ello es el índice bursátil de MSCI World el cual posee aproximadamente unos 1500 valores, los cuales han sido sustraídos de los mercados desarrollados a nivel mundial, éste puede ser utilizado de forma recurrente con la finalidad de servir como referencia a los fondo.
Por otro lado están los que se conocen como índice nacionales, los cuales se encargan de reflejar el desarrollo de un mercado de rentabilidad variable de una región, en él se pueden observar las diversas opiniones de los inversionistas, referente a las acciones que son englobadas en dicho mercado, se puede poner como ejemplo al FTSE 100, el cual es la representación de las 100 empresas más importantes en el Reino Unido.